Cualquiera que haya ido a la Reserva Forestal Taboga sabe que es un lugar especial. Claro, para algunas personas puede ser difícil notarlo mientras están allí (con los mosquitos, serpientes, erupciones misteriosas y el hecho de que siempre se está sudando), pero una vez que te vas, son los recuerdos agradables los que perduran y eclipsan a los demás. Quienes han pasado mucho tiempo en la reserva recordarán pequeñas anécdotas, datos curiosos o historias de monos que terminan haciéndolos extrañar pasar doce horas espantando nubes de mosquitos y quitándose garrapatas del pantalón. Los entusiastas de la herpetología recordarán la gran cantidad de lagartijas y serpientes, los observadores de aves recordarán los loros y momotos, y todos recordarán la variedad de mamíferos increíbles que tuvieron la suerte de ver. Quienes pasan tiempo en Taboga invariablemente se van habiendo visto algo asombroso, inesperado o memorable. Como resultado de todas estas observaciones, comenzó a acumularse una buena colección de historias sobre qué podría estar habitando ese bosque. La especulación (a menudo basada en destellos de colas o huellas de patas de varios días en el barro seco) continuó hasta que simplemente tuvimos que tomarnos el tiempo para averiguar qué tipo de criaturas llaman hogar a Taboga.

Afortunadamente para nosotros, dos estudiantes de la Universidad Técnica Nacional (UTN) expresaron su interés en trabajar con nosotros. Anderson Eduardo Molina Jirón y Bryan Steven Zúñiga Cerdas asumieron la importante tarea de usar cámaras trampa para realizar un proyecto de ocho semanas con el fin de determinar qué hábitats podían

sostener más fauna silvestre. Al colocar cámaras en diferentes partes de la reserva, también pudieron ver qué ofrecía realmente Taboga en términos de fauna.

Cuando terminaron sus dos meses de trabajo con nosotros, habían captado 25 especies diferentes de animales con las cámaras trampa: 2 reptiles, 11 aves y 12 mamíferos. 25 especies no es un número elevado para un bosque tropical, pero dadas las condiciones y el tiempo que tuvieron, los resultados fueron reveladores.

El descubrimiento más importante de este proyecto fue la presencia real y activa de al menos un puma (Puma concolor) en la reserva. Parecía que casi todas las semanas que colocaban las cámaras, captaban un puma. Las fotos fueron tomadas tanto de día como de noche, y a veces en lugares muy cercanos a donde habíamos estado con los monos apenas una hora antes. Fueron captados en una variedad de hábitats y en toda la reserva, lo que nos llevó a creer que había más de uno (una observación directa de dos pumas juntos unas semanas después confirmó esta sospecha). Las quince fotos aproximadamente de pumas respaldaban una historia que el monero de larga data, Juan Carlos, había contado sobre ver uno cerca de Palmichal mientras estaba solo una noche. Aunque no creemos que alguien lo haya dudado, fue grato tener su historia verificada con evidencia fotográfica.

La pregunta inmediata fue por qué había múltiples felinos grandes en un fragmento forestal tan pequeño (menos de 300 hectáreas) e aislado. Más aún, este fragmento ha estado rodeado por campos de caña de azúcar y arroz durante décadas. Al reflexionar sobre cómo responder a esta pregunta, recordamos los muchos días en que salíamos al campo y veíamos más de 50 pizotes en solo un par de horas, o el tiempo frente a la computadora clasificando miles de fotos de cámaras trampa de pecaríes de collar, y la respuesta se hizo evidente: hay mucha comida.

Esta abundancia de alimento (es decir, mamíferos pequeños a medianos) también sostiene a otros depredadores. A través de cámaras trampa y observaciones personales, también hemos registrado la presencia de ocelotes, yaguarundis, tayras, grisones mayores, cocodrilos, serpientes cascabel, boas constrictoras y muchas aves rapaces. Esta lista, por supuesto, no es exhaustiva, y hay muchos otros animales que no he incluido, y quizás aún más que todavía no hemos visto.

En resumen, lo que el proyecto de los estudiantes nos ayudó a revelar fue un ecosistema aún más extenso y vibrante de lo que habíamos imaginado. Todos sabíamos que Taboga era especial, pero ahora empezamos a ver cuán importante es. Bryan y Anderson señalan

en su informe que queda menos del dos por ciento del bosque seco tropical de América Central y, aunque Taboga representa solo una fracción de ese dos por ciento, claramente tiene mucho que ofrecer en términos de fauna. Los investigadores del proyecto Capuchinos en Taboga han estado llevando listas de todas las especies observadas durante su corto tiempo allí y han quedado impresionados por la diversidad general y por la presencia de animales como pumas y cocodrilos gigantes, que creíamos no podrían sobrevivir en una reserva tan pequeña como Taboga. Como dijo una vez casualmente Juan Carlos Ordóñez, después de ver un ocelote en la carretera justo al anochecer: “qué reservilla”.

Aquí está la lista de lo que Anderson y Bryan lograron capturar con cámaras durante su proyecto de dos meses:

Reptiles:

· Cocodrilo americano

· Iguana verde

Aves:

· Garrapatero ani

· Tortolita inca

· Paloma aliblanca

· Mosquero copetón oscuro

· Gavilán gris

· Garza ganadera

· Garzón cuellinudo

· Garza azulada

· Aninga

· Carrao

· Zopilote negro

Mamíferos:

· Ocelote

· Puma

· Pecarí de collar

· Agutí centroamericano

· Pizote de nariz blanca

· Tamandúa norteño

· Venado cola blanca

· Mono carablanca

· Zarigüeya común

· Marmosa mexicana

· Armadillo de nueve bandas

· Conejo cola de algodón oriental